Nieuwsbrief 28: Kijk eens door een andere bril

(01 - 07 - 07)

De NV PB is een vennootschap die ondermeer in België een aantal optiekzaken uitbaat.

PB voerde een zeer intensieve reclamecampagne in haar optiekzaken, maar ook in verschillende radiospots en andere communicatiemiddelen omtrent het goedkoop verwerven van brillen. De slogan “Uw leeftijd is uw korting in procenten” is overbekend.

Een concurrent van NV PB contacteerde ons kantoor en stelde zich vragen omtrent deze reclame en vroeg zich af of deze reclame en de inhoud ervan niet strijdig was met de wettelijke bepalingen omtrent de eerlijke gebruiken in handelszaken.

In een zeer goed gemotiveerd arrest, uitgesproken door het Hof van Beroep te Antwerpen op 26.04.2007, gaf het Hof onze cliënte over de gehele lijn gelijk.

Wij vroegen het Hof de slogan “Uw leeftijd is uw korting in procenten” te toetsen aan de bepalingen van de wet van 25.02.2003 (de antidiscriminatiewet) en aan het verbod om verkopen te verrichten met verlies, zoals dit is opgelegd aan iedere handelaar die producten te koop aanbiedt in artikel 40 van de wet op de handelspraktijken en ter bescherming van de consument.

Het Hof stelt vast dat uit de slogan blijkt dat de prijs voor de aankoop van een bril rechtstreeks gekoppeld is aan de toevallige factor van de leeftijd. Het Hof is zeer duidelijk en oordeelt dat er geen reden - laat staan een objectieve of redelijke verantwoording - kan worden aangevoerd om aan dertigjarige consument een korting toe te staan van 30 % en aan een tweeëndertigjarige een korting van 32 %;

Het Hof acht het bewezen dat PB met haar reclameactie derhalve een inbreuk heeft gepleegd op de antidiscriminatiewet. Hierdoor werd PB dan ook als een oneerlijke concurrent bestempeld van onze cliënte, die zich wel bij haar reclamevoering aan de wet houdt.

PB - aldus het Hof -, heeft zich aldus een onrechtmatige concurrerende positie verschaft, dewelke duidelijk de beroepsbelangen van onze cliënte heeft geschaad.

Het Hof heeft echter op onze vraag eveneens onderzocht of dergelijke verkopen niet moeten beschouwd worden als een verkoop met verlies. Ook hier is het Hof van oordeel dat de enorme kortingen die kunnen worden toegekend, het bewijs uitmaken dat deze brilmonturen met verlies werden verkocht.

PB heeft zich dus eveneens schuldig gemaakt aan een inbreuk op artikel 40 van de Wet op de handelspraktijken, dewelke verkopen met verlies verbiedt. De gehele reclamecampagne wordt als een oneerlijke handelspraktijk omschreven door het Hof en de staking van deze handelspraktijk wordt dan ook bevolen.

Dit arrest is belangwekkend omdat het voor de eerste maal in zeer duidelijke termen toepassing maakt van de antidiscriminatiewet inzake handelspraktijken.

Dit arrest moet samen gelezen worden met de andere uitspraken, dewelke meestal gesitueerd zijn in de verzekeringssector waar de antidiscriminatiewet wordt toegepast wanneer verzekeraars bijvoorbeeld eenzijdig een premieverhoging opleggen die verschilt naargelang de leeftijd van de verzekerde, terwijl hiervoor geen objectieve en redelijke rechtvaardiging kan gegeven worden.

Ook de differentiatie van premiebetalingen, gebaseerd op het geslacht, worden met argusogen bekeken en getoetst aan de belangrijke antidiscriminatiewet.

Hebt U vragen of wordt U geconfronteerd met gelijkaardige problemen, staan wij te uwer beschikking.

Arne VAN DER GRAESEN,
advocaat-vennoot.