Nieuwsbrief 19: De levering is niet-conform en de verjaring doemt op!

(01 - 03 - 02)

Bedrijven die handel drijven in een internationale context vinden het nogal eens “overbodige ballast” om voor elke transactie of voor een reeks transacties (bv. koop-verkoop- uitgewerkte en ondertekende overeenkomsten op te stellen. Men denkt door snel te handelen snel geld te kunnen beuren. Wij raden U echter aan duidelijke contracten op te stellen.

In een internationale context is het zeer belangrijk om clausules overeen te komen waarin wordt bepaald welke rechtbanken van welk land uitsluitend bevoegd zijn om kennis te nemen van betwistingen en welk recht de bevoegde rechtbank moet toepassen.

Als U zulks nalaat bent U overgeleverd aan grote onzekerheden en kunt U voor onaangename verrassingen komen te staan.

Een voorbeeld maakt veel duidelijk.

Een Belgische verdeler koopt in 1993 van een Italiaans fabrikant een diepvrieseiland.

Blijkbaar was het geleverde eiland gebrekkig en de Belgische verdeler had zijn Italiaanse leverancier hiervan op de hoogte gebracht.

Er komt geen regeling tot stand.

Toen de Italiaanse fabrikant voor andere leveringen aan zijn Belgische afnemer geen betaling bekwam dagvaardde hij de Belgische afnemer in het jaar 2000 voor de rechtbank in Belgi?.
De rechtbank oordeelde dat de Belgische afnemer niet vervallen was van zijn recht om zich op de niet-conformiteit van de in 1993 geleverde koopwaar te beroepen.

De Italiaanse fabrikant toverde echter een aap uit de mouw. Hij hield voor dat de vordering wegens niet-conformiteit verjaard was.

De rechter ging na welk recht hij moest toepassen om te weten of de vordering al dan niet verjaard was.

De Belgische rechter oordeelde - zeer terecht - dat de verjaring van de contractuele vorderingen wordt beheerst door de “lex contractus” en in casu dus het Italiaans recht.

Naar Italiaans gemeen recht zijn vorderingen in verband met verborgen gebreken en niet-conformiteit verjaard door verloop van één jaar vanaf de levering.

De toepassing van het verjaringsrecht van een andere staat kan dus tot onaangename verrassingen leiden.

Voorlopig is het dus zaak om op voorhand en schriftelijk te bepalen in de overeenkomst welk recht uitsluitend moet toegepast worden.

Dit in afwachting dat België de verjaringsconventie van New York van 1974 ratificeert.

België heeft nagelaten deze conventie te ratificeren bij de ratificatie van het Weens Koopverdrag.

Het is aan te bevelen dat in internationale contracten met een belangrijk financieel plaatje wordt gedacht aan bijzondere clausules.

Onze advocaten staan klaar om U hierin te begeleiden en te adviseren.

Arne Van der Graesen.